Qué es el lead time en distribución mayorista

El lead time —el tiempo que transcurre desde que lanzas un pedido a un proveedor hasta que el producto está disponible para la venta en tu almacén— es uno de los parámetros más importantes en la gestión de stock de una distribuidora, y uno de los que con mayor frecuencia se descuidan al elegir proveedor. Cuando el lead time cambia inesperadamente (un laboratorio que tarda más de lo habitual, un problema de transporte, un lote retenido en control de calidad), el impacto directo es una rotura de stock que cuesta ventas perdidas y clientes insatisfechos. Entender el lead time, cómo medirlo y cómo usarlo para calcular el stock de seguridad es lo que separa una gestión de compras reactiva de una proactiva.

En FarmaBulk puedes comparar el mismo producto entre varios vendedores (marcas directas y distribuidoras) y ver el plazo de entrega de cada uno antes de pedir, lo que te permite elegir en función del lead time que mejor se ajusta a tu necesidad de reposición, no solo del precio.

Qué es el lead time y cómo se mide

En distribución mayorista, el lead time se define como el número de días (o semanas) que transcurren desde que se emite la orden de compra al proveedor hasta que el producto está disponible para la venta en el almacén de la distribuidora. Incluye:

• Tiempo de procesamiento del pedido por el proveedor (tiempo desde que recibe el pedido hasta que lo prepara y envía).
• Tiempo de tránsito (transporte desde el almacén del proveedor hasta el tuyo).
• Tiempo de recepción e inspección (recuento, verificación de albarán, posible cuarentena para control de calidad).

El lead time que debes usar para tus cálculos es el lead time real observado, no el que el proveedor te prometió en la negociación. Si un proveedor promete 5 días hábiles pero en la práctica entrega entre 5 y 12, el lead time relevante para calcular el stock de seguridad es el máximo real (o el percentil 90 si tienes histórico), no los 5 prometidos.

Cómo afecta al stock de seguridad y al punto de pedido

El lead time determina directamente dos parámetros clave de la gestión de inventario:

• Punto de pedido (ROP, Reorder Point): el nivel de stock al que debes lanzar un nuevo pedido para no quedarte sin producto antes de que llegue el siguiente. Se calcula como:
  Punto de pedido = Demanda media diaria × Lead time (en días) + Stock de seguridad
• Stock de seguridad: el colchón de stock que mantienes por encima del consumo esperado durante el lead time, para absorber variabilidad en la demanda o en el propio lead time. A mayor lead time, mayor stock de seguridad necesario para el mismo nivel de servicio.

La implicación directa es que un proveedor con lead time de 7 días requiere que mantengas mucho más stock de seguridad que uno con lead time de 2 días, aunque el precio de compra sea idéntico. Si no tienes en cuenta el coste de posesión de ese stock adicional, estás comparando proveedores de forma incompleta.

Lead time corto vs. largo: efectos comparados

Ejemplo numérico resuelto

Referencia de suplemento con los siguientes parámetros:

• Demanda media: 100 unidades/semana (≈ 14,3 uds/día)
• Lead time del proveedor: 3 semanas (21 días)
• Stock de seguridad deseado: cobertura de 1 semana de demanda ante posibles retrasos

Consumo durante el lead time: 14,3 × 21 = 300 unidades

Stock de seguridad (1 semana): 100 unidades

Punto de pedido: 300 + 100 = 400 unidades

Esto significa que debes lanzar el pedido al proveedor cuando tu stock baje a 400 unidades, para tener suficiente producto hasta que llegue el siguiente lote. Si el lead time fuera de 1 semana (7 días) en lugar de 3:

Consumo durante el lead time: 14,3 × 7 = 100 unidades
Punto de pedido: 100 + 100 = 200 unidades

Con el proveedor de lead time corto, el punto de pedido baja de 400 a 200 unidades, lo que implica que puedes mantener 200 unidades menos de stock mínimo. Si el precio de coste es 5 €/ud, eso son 1.000 € menos de capital inmovilizado permanentemente en esa referencia, solo por elegir al proveedor con menor lead time.

Cómo gestionar el lead time comparando proveedores

La mejor estrategia para gestionar el riesgo de lead time largo no es siempre reducir el lead time: a veces el proveedor más barato tiene lead time largo y merece la pena aceptarlo si el producto no es crítico. La estrategia real es:

• Clasificar las referencias por criticidad: las referencias de alta rotación y alto margen necesitan proveedores con lead time corto y/o alternativas de suministro. Las referencias secundarias pueden tolerar lead times más largos.
• Tener al menos dos proveedores para referencias críticas: si el proveedor principal tiene un problema, el secundario cubre la demanda. En FarmaBulk puedes ver qué otros vendedores ofrecen la misma referencia y a qué plazo.
• Medir el lead time real, no el prometido: lleva un registro de las fechas de pedido y recepción por proveedor. La variabilidad del lead time es tan importante como su valor medio.

También puedes consultar nuestro artículo sobre rotación de inventario para conectar ambos indicadores en tu gestión de compras.

✅ Checklist rápido — Lead time en tu distribuidora

• ☑ Mide el lead time real de cada proveedor clave: fecha de pedido a fecha de disponibilidad en almacén.
• ☑ Calcula el punto de pedido por referencia usando el lead time real, no el prometido.
• ☑ Ajusta el stock de seguridad en función de la variabilidad del lead time: mayor variabilidad = mayor stock de seguridad necesario.
• ☑ Identifica al menos un proveedor alternativo para las referencias de alta rotación y alto margen.
• ☑ Compara proveedores por lead time y pedido mínimo, no solo por precio: el coste de posesión del stock de seguridad puede compensar la diferencia de precio.
• ☑ Revisa el lead time anualmente: un proveedor que antes tardaba 5 días puede haber cambiado su operativa.

Conclusión

El lead time no es solo un dato logístico: es un parámetro financiero que determina cuánto capital necesitas inmovilizar permanentemente en stock de seguridad. Un proveedor con lead time de 3 semanas frente a uno de 1 semana puede obligarte a mantener el doble de stock mínimo para la misma referencia, con el coste de posesión que eso implica. Comparar proveedores por lead time además de por precio es una de las palancas de gestión más directas que tiene una distribuidora. Puedes empezar hoy en el marketplace de FarmaBulk, donde ves el plazo de entrega de cada vendedor antes de hacer el pedido.